Afinal, o que são essas notícias na lateral do site?

São notícias de sites diversos, alimentadas por XML e RSS.
Quer saber mais? http://pt.wikipedia.org/wiki/RSS
Basicamente, é um sistema de atualização de notícias por um navegador, sem a necessidade de entrar em cada site para ver as informações novas. Vc recebe diretamente no seu site.
Muito simples!

No site da Sigma, existem notícias de sites de comunicação, como Blue Bus, PropMark e Meio&Mensagem.
(-;

O Google tem um serviço de leitura de XML interessante. Basta entrar em www.google.com.br/reader e escolher os canais que vc quer.